Plus de deux millions de pèlerins musulmans ont commencé dimanche le rituel de lapidation de Satan dans la vallée de Mina, près de La Mecque, au premier jour de l'Aïd al-Adha, la fête du Sacrifice célébrée par les musulmans dans le monde entier. Armés de cailloux, les fidèles se pressaient pour lapider la plus haute des trois stèles représentant Satan, appelé Iblis par les musulmans.
"Ce rituel me donne une force morale. En ce moment, je sens avoir vaincu Satan", déclare Mokhtar Khan, 29 ans, un fidèle du Bangladesh, arrivé sur le site avec des dizaines de ses compatriotes aux cris d'Allah Akbar (Dieu est le plus grand). "Je me sentirai mieux une fois que j'aurai lapidé Satan, mon premier ennemi",lance Mohamed Husseïnin, un Egyptien de 35 ans, avant d'accomplir le rituel.
Selon la tradition, il faut jeter sept pierres le premier jour sur la grande stèle, un pilier de 30 mètres de haut, et 21 pierres le lendemain et le surlendemain sur la grande, la moyenne et la petite.
La lapidation de Satan, un exercice à haut risque, a été marquée ces dernières années par de terribles bousculades mortelles avant que les autorités saoudiennes n'aménagent le site pour assurer un mouvement fluide.
Ainsi, 364 pèlerins sont morts piétinés lors d'un mouvement de panique en janvier 2006, et 251 deux ans auparavant. En juillet 1990, 1.426 pèlerins avaient péri, la plupart étouffés lors d'un mouvement de panique dans un tunnel. Les fidèles accèdent désormais au site de la lapidation par un pont de plusieurs niveaux et leur flux est contrôlé par les forces de l'ordre, déployées en grand nombre.
Le site "a été développé (...), le mouvement est plus fluide et l'organisation est meilleure", note Mokhtar Khan, un habitué des lieux depuis huit ans en sa qualité de membre d'un comité d'organisation du hajj.
Pour prévenir les bousculades, les fidèles des différents pays sont canalisés par contingents successifs sous l'oeil vigilant des forces de sécurité et de la défense civile, aidées dans leur mission par plusieurs caméras de surveillance installées sur le site de lapidation et aux alentours.
Samedi, les fidèles ont passé la journée dans la prière et le recueillement sur le Mont Arafat, près de La Mecque, moment fort du pèlerinage annuel. Le soir, il ont afflué à Mouzdalifa, quelques kilomètres plus loin, où ils ont ramassé les cailloux pour la lapidation.
Chaque pèlerin doit aussi faire dimanche le sacrifice d'une tête de bétail pour marquer l'Aïd al-Adha, en souvenir du prophète Ibrahim, qui selon la tradition était prêt à sacrifier son fils Ismaïl avant que l'ange Gabriel ne lui propose un mouton à la place.
Généralement, le pèlerin peut se contenter d'acheter un bon et les services saoudiens du hajj immolent les bêtes avant de frigorifier la viande qui sera envoyée sous forme d'aide aux musulmans nécessiteux dans de nombreux pays.
Après ce rituel, les fidèles doivent se rendre à La Mecque pour tourner autour de la Kaaba, construction cubique au centre de la Grande mosquée. Ils se livrent ensuite à la déambulation entre Safa et Marwa sur les pas de Hajar, épouse du prophète Ibrahim, qui selon la tradition a couru entre ces deux lieux pour chercher de l'eau pour son fils Ismaïl, jusqu'à ce que la source de Zamzam jaillisse à ses pieds.
Le hajj, le plus grand pèlerinage annuel au monde, est l'un des cinq piliers de l'islam que tout fidèle est censé accomplir au moins une fois dans sa vie s'il en a les moyens. Cette année, plus de deux millions de fidèles y participent, et aucun incident majeur n'a été signalé.
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