Il y a 13 ans, le Congrès américain confiait à la "NASA" une mission de taille : recenser l’ensemble des objets de plus d’un kilomètre de diamètre en orbite autour de la Terre. Aujourd’hui, l’agence spatiale américaine en a recensé 93%. Parmi eux, un millier d’astéroïdes assez gros, pour causer d’énormes dommages, s'ils s’écrasaient sur notre planète, et 20.500 autres de plus petite taille. "Nous savons que quelque chose d’aussi grand pourrait détruire presque toute la vie sur Terre", précise l’astronaute américaine, Amy Mainzer. En effet, les scientifiques supposent qu’un astéroïde large de 5 à 10 kilomètres de diamètre s’est écrasé, sur notre planète, il y a 65 millions d’années, déclenchant des changements climatiques majeurs, et, à terme, l’extinction des dinosaures. Ceci dit, "une collision n’est pas très probable", assure Mainzer. Les scientifiques surveillent, actuellement, la trajectoire de tous les objets en orbite, dans les 7,4 millions de kilomètres autour de la Terre.
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